Perakende devi Next'in CEO'su Lord Wolfson, Birleşik Krallık'ta giriş seviyesi iş fırsatlarında 'dramatik bir düşüş' yaşandığı uyarısında bulundu. Wolfson, BBC'ye yaptığı açıklamada, iki yıl önce dükkanlarındaki işler için ortalama 10 başvuru alırken, bu sayının 19'a yükseldiğini belirtti.
Bu durumun genç işsizliği krizinin boyutunu gösterdiğini ifade eden Wolfson, gelecek yıldan itibaren sıfır saatlik sözleşmelere getirilecek yasağın işe alımı daha da zorlaştıracağını söyledi. Hükümet, bu tür sözleşmeleri 'sömürücü' olarak nitelendiriyor ve İstihdam Hakları Yasası'nın 'tek taraflı esnekliği' sona erdirerek çalışanlar için 'temel bir güvenlik ve öngörülebilirlik' sağlayacağını savunuyor.
Muhafazakar Lord Wolfson ayrıca, hükümeti işverenlerin ödediği Ulusal Sigorta primlerindeki artışı ve asgari ücretteki yükselişleri tersine çevirmeye çağırdı. Ancak Wolfson, iş piyasasını canlandırmanın ana çözümünün ekonomik büyüme olduğunu vurguladı. Genç işsizliğinin, ekonomideki daha geniş istihdam sorunlarının bir semptomu olduğunu ve işlerin azaldığında en çok deneyimsiz gençlerin zarar gördüğünü dile getirdi.
Hazine sözcüsü ise ulusal asgari ücretin artırılmasının 200.000'den fazla genç çalışanın maaşını yükselttiğini ve 21 yaş altı işe alımlarda işveren Ulusal Sigorta katkılarının daha düşük olduğunu belirtti. Sözcü, küresel belirsizlik döneminde en düşük ücretli kesimin maaşlarını düşürmenin çözüm olmadığını ve 2,5 milyar sterlinlik genç istihdamı destek paketinin ülke çapında bir milyon fırsat sunacağını kaydetti.
İş ve Ticaret Bakanlığı sözcüsü, Next CEO'sunun geçen yıl 7 milyon sterlin kazandığını hatırlatarak, hükümetin bütçesinin ekonomiyi stabilize ettiğini ve aileler ile işletmelere destek sağladığını ifade etti. Ülke genelinde işsiz gençlerin sayısı giderek artıyor. En son rakamlara göre, 16-24 yaş arası gençlerin işsizlik oranı %16,2 ile 2014'ten bu yana en yüksek seviyeye ulaştı ve genel işsizlik oranının (%5) üç katından fazla. Özellikle okullarda ve meslek yüksekokullarında eğitim gören gençler için iş hayatına ilk adımı genellikle mağaza perakendecileri ve restoran, kafe gibi işletmeler sağlıyor.
Ancak Next gibi işletmeler, işveren vergilerindeki artış ve daha yüksek asgari ücretlerin, özellikle düşük ücretli ve yarı zamanlı işler yaratma yeteneklerini etkilediğini belirtiyor. Yavaş ekonomik büyüme de işe alımları etkileyebiliyor, zira işletmeler yatırımlarını erteleme eğiliminde oluyor. Lord Wolfson, maliyet artışları sonucunda Next'in bireysel mağazalarındaki personel sayısını azalttığını, ancak çevrimiçi işlerinin geliştiğini sözlerine ekledi. Daha önce hükümet politikalarının Next'in maaş bütçesini yıllık 70 milyon sterlin artırdığını belirtmişti.
Perakendecinin, müşterilerin kasada personel yerine eşyalarını iade etmesi için self-servis dolapları gibi otomasyon ve diğer teknolojileri giderek daha fazla kullandığını da sözlerine ekledi. Next, geçmişteki rakiplerinin çoğu kapanırken gelişen ve adapte olan bir perakende başarı öyküsü olarak görülüyor. Son yıllarda zorluk yaşayan Joules, Fatface, Cath Kidson ve Made.com gibi markaları bünyesine kattı ve işletmelerinde 30.000'den fazla kişiyi istihdam ediyor. Perakendeci, bu ayın başlarında tam yıl kar beklentisini 1,2 milyar sterline yükseltti ve ilk çeyrekte satışlar %6,2 arttı.
Lord Wolfson, perakendecinin hissedarları işçilere tercih ettiği yönündeki iddiaları reddetti. Bir şirketin milyar sterlin kar etmesi durumunda, bunun cebinde milyar sterlin olan çok zengin bir kişiye ait olduğunun varsayıldığını ancak halka açık şirketlerin doğası gereği, tasarrufları genellikle mütevazı olan yüz binlerce tasarruf sahibine ait olduğunu söyledi. Bireysel bir tasarruf sahibine ödenecek ortalama temettünün yılda yaklaşık 300 sterlin olacağını belirtti.
Lord Wolfson, Next'in kar etmesi gerektiğini vurguladı. Son 25 yıldaki perakende sektörüne bakıldığında, o dönemde var olan isimlerin %70 ila %80'inin yok olduğunu ve kar için iş yürütülmezse işin sürdürülemeyeceğini belirtti. Ayrıca, İstihdam Hakları Yasası'na yönelik eleştirilerini tekrarlayarak, mevzuatın bir yönünün Next'in personeline daha fazla saat sunmasını 'çok daha zor' hale getireceğini savundu. Reformlardan biri, sıfır saatlik sözleşmelerin kullanımını azaltmak amacıyla işverenlerin geçici çalışanlara garanti saatler sunması gerekliliğini içeriyor.
Lord Wolfson, çoğu sektörde sıfır saatlik sözleşmelerin kaldırılmasıyla hemfikir olduğunu, ancak yeni kuralların perakende sektörü için zorlayıcı olduğunu çünkü 'riskin bu saatler için sonsuza dek sözleşme yapmak' olduğunu söyledi. Kış aylarında mağazalarda Noel zamanındaki kadar personel bulundurmanın mümkün olmadığını belirtti.
