Yeni Zelanda'da ölümcül H5N1 kuş gribi virüsünün ilk vakası resmi olarak doğrulandı. Bu gelişme, ülkenin hassas ekosistemindeki yerli kuş türlerinin neslinin tehlikeye girmesi konusunda büyük endişe yarattı.
Biyogüvenlik Bakanı Andrew Hoggard tarafından yapılan açıklamaya göre, 10 Temmuz tarihinde Wellington'daki Petone plajında bulunan bir deniz kuşu türü olan kahverengi skua'nın yapılan testleri pozitif çıktı. Virüsün yayılma potansiyeli, ülkenin kültürel ve ekolojik mirası olan kuş popülasyonları için katastrofik bir risk oluşturuyor.
Ülkedeki koruma önlemleri kapsamında, nesli tehlike altında olan kākāpō ve takahē gibi beş farklı tür için aşılama programı yürütülmeye başlandı. Birinci Sektör Bakanlığı, vahşi yaşam sığınaklarından veterinerlere kadar geniş bir alanda gözetim programının aktif olduğunu bildirdi. Auckland Üniversitesi'nden Koruma Biyolojisi Profesörü James Russell, kuş türlerinin halihazırda yoğun baskı altında olduğunu ve virüsün etkilerini azaltmak için diğer çevresel baskıların düşürülmesi gerektiğini ifade etti.
Massey Üniversitesi'nden Enfeksiyon Hastalıkları Epidemiyolojisi Profesörü Nigel French, özellikle büyük koloniler halinde yaşayan kıyı kuşlarının ve leşçil türlerin en yüksek risk grubunda yer aldığını belirtti. Virüsün belirtileri arasında halsizlik, nöbetler, baş dönmesi ve solunum güçlüğü yer alıyor. Yetkililer, halkı hasta veya ölü kuş görüldüğünde durumu bildirmeleri konusunda teyakkuzda olmaya çağırdı.
