Ohio eyaletinin Toledo şehrinde düzenlenen bir festivalde meydana gelen silahlı saldırıda 12 kişi yaralandı. Olayın ardından festival etkinlikleri iptal edilirken, polis en az iki şüphelinin yakalanması için çalışmalarını sürdürüyor.
Toledo Polis Departmanı Başkan Yardımcısı Joseph Heffernan, saldırının Old West End Festivali'nin yakınlarında, Cumartesi günü saat 17.30'dan hemen sonra meydana geldiğini belirtti. Heffernan, saldırganların muhtemelen birbirlerine ateş ettiğini söyledi. Festival, canlı müzik ve mimari ev turlarının yer aldığı yıllık bir etkinlik olarak biliniyor.
Şüphelilerin yakalanmasına yönelik arama çalışmaları Pazar günü ikinci gününe girerken, henüz gözaltına alınan kimse bulunmuyor. Yetkililer, olayla ilgili herhangi bir fotoğraf veya video kaydı olanların polise başvurması çağrısında bulundu.
Yaralılardan ikisinin durumunun kritik olduğu bildirildi. Heffernan, kurbanların yaşlarının 14 ile 61 arasında değiştiğini ve çoğunluğunun 20'li yaşların başında olduğunu ekledi. Olay sırasında festivalde birkaç yüz kişi bulunuyordu.
Yetkililer, festival alanına ek polis memurları görevlendirildiğini ve çok sayıda izinli polisin de festivalde çalıştığını belirtti. Heffernan, “Kafalarında ne gibi nedenler varsa, yıllardır sevilen bir topluluk etkinliğini baltalamaya karar veren birkaç kişi için bu sadece bir utanç,” dedi.
Festival organizatörleri, olayla ilgili yayımladıkları bildiride, “Çok sık haberlerde bir kutlamanın trajediyeye dönüştüğünü öğreniyoruz. Şimdi o haber kendi mahallemizden geliyor. Old West End Festivali'nde yaralananlar için yüreğimiz parçalanıyor. Birçok insan böyle karanlık bir yerden nasıl ilerleyeceğimizi bilmek istiyor,” ifadelerini kullandı.
Toledo'daki yetkililer ve polis ile yapılan görüşmelerin ardından organizatörler, “Festivali sürdürmenin merhametli, sorumlu veya mümkün olmayacağına inanıyoruz,” şeklinde bir açıklama yaptı.
Olayın ardından sosyal medyada paylaşılan videolarda, silah seslerinin duyulmasıyla insanların siper almak için kaçıştığı görüldü. Bir videoda ise bir gencin yanındaki yaradan kan akarken sokakta yürüdüğü ve ardından oturduğu görüldü.
Ohio Valisi Mike DeWine, Cumartesi günü yaptığı açıklamada, “Toledo'daki durumdan derin endişe duyuyorum. Yaz festivalleri, ailelerin şiddet korkusu olmadan birlikte vakit geçirebilecekleri güvenli alanlar olmalı,” dedi. Ohio ABD Senatörü Jon Husted de sosyal medya üzerinden yaptığı açıklamada, şiddeti “anlamsız” olarak nitelendirdi ve hızlı hareket ederek Ohio halkını koruyan ve şüphelileri bulup adalete teslim etmek için çalışan kolluk kuvvetlerine teşekkür etti.
Toledo İtfaiye Şefi Allison Armstrong, yolların kapalı olması ve festivalden ayrılan insanlardan kaynaklanan trafik nedeniyle yaralıların hastanelere ulaştırılmasının zor olduğunu söyledi.
Gun Violence Archive'a göre, Toledo'daki olayla birlikte bu yıl ABD'de 170'ten fazla toplu silahlı saldırı gerçekleşti. Arşiv, toplu silahlı saldırıları, dört veya daha fazla kişinin yaralandığı veya öldürüldüğü saldırılar olarak tanımlıyor. ABD'deki yüksek toplu silahlı saldırı oranları, federal hükümetten daha kapsamlı silah kontrolü çağrılarına yol açarken, Kongre bu kısıtlamaları yıllardır uygulamadı.
Ayrıca, Columbus'un doğusundaki bir kilise, Cuma gecesi çıkan kavgalar nedeniyle yıllık festivalinin geri kalanını iptal etti. St Catharine Katolik Kilisesi'ndeki Funfest'te yaklaşık 500 ila 800 gencin toplandığı etkinlikte saat 19.00 sularında kavgalar çıktı. Columbus polisi silah sesleri duyulduğuna dair ihbarlar olduğunu ancak silah bulunamadığını belirtti.
Bexley Belediye Başkanı Ben Kessler, “Şiddetin topluluk alanlarımızda yeri yoktur ancak büyük topluluk etkinlikleri düzenlerken dikkatle değerlendirilmesi ve planlanması gereken bir potansiyeldir. Bu riski büyük ölçüde azaltacak kontroller konulabilir ve gelecekteki FunFests'te bu kontrollerin kullanımını teşvik etmenin yanı sıra, kendi etkinliklerimizi de tekrar inceleyerek öğrendiklerimizi uygulayacağız,” dedi.
Columbus Emniyet Müdürü Elaine Bryant, “Sokak kaçırmaları, pervasız sürüş, düzensiz davranışlar, vandalizm, saldırılar veya sakinlerimizin ve ziyaretçilerimizin güvenliğini tehlikeye atan herhangi bir eylem tolere edilmeyecektir. Şehrimizde kanunsuzluk tolere edilmeyecektir,” diyerek kınadı.
