Sahra Çölü'nün Mali, Cezayir ve Nijer arasındaki tehlikeli sınır bölgesinde, aracı arızalanan yaklaşık 100 yolcudan en az 49'u susuzluk nedeniyle hayatını kaybetti. Telhandek kasabasından Cezayir'e gitmek üzere yola çıkan bir kamyon, ıssız ve aşırı sıcakların hüküm sürdüğü bölgede yönünü kaybederek yoldan çıktı.
Günlerce süren yardım bekleyişi ve yaşam mücadelesi, kamyonun arızalanmasıyla çaresizlik içinde devam etti. Bölgede cep telefonu sinyali olmaması ve su kaynaklarının bulunmaması, durumu daha da ağırlaştırdı. Yolcuların aracı tamir etme çabaları sonuçsuz kaldı ve su stoklarının tükenmesiyle birlikte en az 49 kişi yaşamını yitirdi.
Kurtarma ekipleri olay yerine ulaştığında, hayatını kaybedenlerin cansız bedenleri kamyonun çevresinde ve sıcaktan korunmak için sığındıkları aracın altında bulundu. Cenazeler, çöl şartları göz önünde bulundurularak toplu mezarlara defnedildi. Olaydan sadece iki kişinin yürüyerek bölgeden uzaklaşmayı başardığı ve bir su kaynağına ulaşarak yetkilileri uyardığı bildirildi. Bu kişilerin ihbarı üzerine kurtarma operasyonu başlatıldı.
Aynı bölgeye yaklaşık 60 kilometre uzaklıkta, başka bir kamyonun da aküsünün bozulması nedeniyle üç gündür mahsur kaldığı tespit edildi. Mali sınırına yakın bir altın madeninden dönen 60'tan fazla işçinin bulunduğu bu araç, ekiplerin tesadüfen bölgeden geçmesiyle fark edildi. Kurtarma ekipleri, bu grubu da susuzluktan hayatını kaybetmeden hemen önce kurtararak güvenli bölgeye tahliye etti.
Sahra Çölü, Avrupa'ya ulaşmaya çalışan göçmenler ve bölge halkı için önemli bir geçiş güzergahı olmaya devam ediyor. İletişim ağının zayıflığı ve zorlu hava koşulları, en küçük bir araç arızasının bile ölümcül sonuçlara yol açmasına neden oluyor. Geçmişte de benzer trajedilerin yaşandığı biliniyor.
