New York City bölgesindeki sendikalı çalışanların greve gitmesiyle Kuzey Amerika'nın en büyük banliyö tren sistemi Cumartesi günü hizmet veremez hale geldi. Şehrin doğu banliyölerine hizmet veren Long Island Rail Road (LIRR) hattı, işgücünün yaklaşık yarısını temsil eden beş sendikanın iş bırakmasıyla Cumartesi sabahı erken saatlerde operasyonlarını durdurdu.
Taraflar aylardır yeni bir sözleşme üzerinde müzakere ediyordu ve Trump yönetimi bir anlaşmaya aracılık etmek için müdahale etmişti. Ancak sendikaların Cumartesi sabaha karşı 00:01'den itibaren grev yapma yasal hakkı bulunuyordu. Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen'ın ulusal başkan yardımcısı Kevin Sexton, yeni bir müzakere planlanmadığını belirtti. Sexton, "Şu anda aramızda büyük farklar var. Bu durumdan dolayı gerçekten üzgünüz," dedi.
MTA başkanı Janno Lieber ise kurumun sendikaya istedikleri her şeyi ödeme konusunda verdiğini ve sendikaların her zaman grev yapmayı planladığının açık olduğunu söyledi. 1994 yılındaki iki günlük grevin ardından LIRR'deki ilk grev olan bu olay, hafta sonu New York Yankees ve Mets arasındaki beyzbol maçlarını izlemeyi planlayan veya Madison Square Garden'da NBA maçlarını takip edecek spor hayranları için sorunlara yol açacak. Her iki spor tesisinin de kendine ait LIRR durakları bulunuyor.
Eğer kapanma hafta sonunu geçerse, hafta içi her gün sisteme binip işe giden yaklaşık 250.000 kişi, Long Island banliyölerinden New York City'ye alternatif güzergahlar bulmak zorunda kalacak. Birçok kişi için bu durum, bölgenin bilinen yoğun trafiğiyle başa çıkmak anlamına gelecek. Muhasebeci R.P., Perşembe günü Penn Station'da evine dönecek treni beklerken, "İnsanlar hala işe gidecek ama herkes şimdi araba kullanmaya başlarsa, trafik daha da kötüleşecek," dedi.
New York Valisi K.H., Long Island sakinlerini mümkünse evden çalışmalarını teşvik ediyor. MTA, New York City metro istasyonlarına sınırlı sayıda servis otobüsü sağlayacağını belirtse de, bu acil durum planının normal bir iş gününde sistemin taşıdığı tüm yolcuları karşılaması öngörülmüyor. Covid pandemisi sırasında uzaktan çalışma seçenekleri büyük ölçüde genişlemiş olsa da, birçok çalışan hala şahsen bulunmak zorunda. MTA'ya bağlı bir yolcu savunma grubu olan Permanent Citizens Advisory Committee'nin icra direktörü L.D., "İnşaatta çalışıyorsunuz, sağlık sektöründe çalışıyorsunuz, okulda çalışıyorsunuz veya okuldan mezun olmak üzeresiniz, bu her zaman mümkün değil. İnsanların gitmeleri gereken yerlere gitmeleri gerekiyor," dedi.
En son sözleşme görüşmeleri, işçi maaşları ve sağlık primi konularında tıkandı. MTA, sendikaların ilk taleplerinin bilet fiyatlarında artışa yol açacağını ve diğer sendikalı çalışanlarla olan sözleşme müzakerelerini etkileyeceğini belirtti. Lokomotif mühendisleri, makinistler, sinyal işçileri ve diğer tren çalışanlarını temsil eden sendikalar ise, çalışanların enflasyon ve artan yaşam maliyetleriyle başa çıkmalarına yardımcı olmak için daha önemli zamların haklı görüldüğünü ifade ettiler.
Bazı yolcular, sendikanın uygunluk endişelerine sempati duysalar da, herhangi bir maaş artışının yükünü kendilerinin çekeceğinden endişe ediyor. LIRR Yolcu Konseyi başkanı G.B. yaptığı açıklamada, "Eğer sendikalar istedikleri maaş artışlarını alırlarsa, bu gelecek yılki %4'lük bilet zammının iki katına çıkarak %8'e ulaşacağı yolcularımızın aleyhine olacaktır. Sendika çalışanları gibi biz de Long Island'daki yaşam maliyetindeki artışın yükünü taşıyoruz," dedi.
New Jersey'de geçen yıl banliyö tren çalışanlarının üç günlük grev yaptığı Rutgers Üniversitesi'nde bir iş ilişkileri uzmanı olan W.D., Demokrat ve bu yıl yeniden seçime girecek olan Hochul üzerinde grevi sona erdirmek için bir anlaşmaya varılması yönünde baskı olabileceğini söyledi. Dwyer, "Yeniden seçime giriyor ve Long Island onun için kritik bir oy. Bu nedenle önemli bir bilet zammı olursa, bu seçim gününde onun için iyiye işaret etmez," diye ekledi.
