Japonya, Pasifik Okyanusu'nun yaklaşık 6 bin metre derinliğinde, nadir toprak elementleri içeren tortullar çıkardı. Bu operasyon, ülkenin en uzak noktalarından Minamitorishima Atolü çevresinde gerçekleştirildi. Bilimsel sondaj gemisi Chikyu ile yapılan çalışma, bu derinlikte gerçekleştirilen ilk numune alma girişimi olma özelliğini taşıyor.
Araştırmacılar, nadir element içeren tortulları yüzeye çıkarmayı başardı. Japon hükümeti bu gelişmeyi ekonomik güvenlik açısından önemli bir adım olarak değerlendiriyor. Yapılacak analizler sonucunda numunelerin kesin değeri belirlenecek. İlk tahminlere göre, bölgede yüzlerce yıl yetecek miktarda disprosyum ve itriyum bulunuyor. Toplam rezervin 16 milyon tonun üzerinde olabileceği belirtiliyor.
Nadir toprak elementleri, elektrikli araçlar, rüzgar türbinleri, savunma sistemleri ve elektronik cihazlar gibi birçok modern teknoloji alanında kullanılıyor. Bu metaller, günümüz teknolojisinin temel yapı taşları arasında yer alıyor. Küresel üretimin büyük kısmının Çin'in kontrolünde olması, bu kaynakları stratejik hale getiriyor.
Japonya'nın bu alana yönelmesi, 2010 yılında Çin ile yaşanan diplomatik gerilim sonrası Pekin'in nadir toprak ihracatını geçici olarak durdurmasının ardından hız kazandı. O dönemde Japonya, bu kaynakların büyük bölümünü Çin'den temin ediyordu. Bu krizin ardından Japonya, tedarik zincirini çeşitlendirmek amacıyla yurt dışı maden yatırımları, geri dönüşüm projeleri ve daha az nadir element kullanan teknolojiler geliştirmeye odaklandı. Bu stratejiyle Çin'e olan bağımlılık önemli ölçüde azaltıldı.
