Japonya'da Kabine Baş Sekreterliği görevini yürüten ve 1993'te savaş döneminde istismara uğrayan Koreli kadınlardan özür dileyerek tarihe geçen eski siyasetçi Kono Yohei, 89 yaşında vefat etti. Ölüm haberi, Kono ailesi üyelerinin açıklamalarına dayandırılan Kyodo ajansı tarafından duyuruldu.
1937'de Kanagawa eyaletinde doğan Kono, Tokyo Waseda Üniversitesi Ekonomi Bölümü mezunuydu. Siyasete atılmadan önce Marubeni şirketinde görev yaptı. 1967'de Temsilciler Meclisi'ne seçilen Kono, kariyeri boyunca Kabine Baş Sekreterliği, Liberal Demokrat Parti (LDP) Genel Başkanlığı, Başbakan Yardımcılığı ve Dışişleri Bakanlığı gibi önemli görevlerde bulundu. Kasım 2003-Ağustos 2009 tarihleri arasında Temsilciler Meclisi Başkanlığı yapan Kono, bu göreviyle ülkenin en uzun süre görev yapan meclis başkanı unvanını elde etti.
Kono Yohei'nin en bilinen icraatlarından biri, Ağustos 1993'te Kabine Baş Sekreteri iken yaptığı resmi açıklamadır. Bu açıklamada, İkinci Dünya Savaşı sırasında Japon İmparatorluk Ordusu'nun fuhuş merkezleri kurduğunu ve kadınları zorla alıkoyduğunu kabul ederek, istismara uğrayan Koreli kadınlardan özür dilemiştir. Kono, bu eylemlerin kadınların onurunu ve haysiyetini zedelediğini belirterek, hükümetin ölçülemez acılar yaşayan bu kadınlardan samimi özür dilediğini ifade etmiştir. Bu açıklama, Japonya ve Güney Kore arasındaki ilişkilerin iyileşmesine katkı sağladığı yönünde övgüler alırken, bazı yerel çevrelerce ise delillerin objektifliğinin sorgulanmasına neden olmuştur.
LDP içinde "başbakanlık yapmayan lider" olarak bilinen Kono, Doğu Asya politikasında "Çin karşıtı olmayan ve barış yanlısı" bir duruş sergilemiştir. 2005'te dönemin Başbakanı Koizumi'nin Yasukuni Tapınağı'nı ziyaret etmesine karşı çıkmış ve ülkenin pasifist anayasasının dönüştürülmemesi gerektiğini savunmuştur. Kono, savaş sonrası dönemde Başbakan Yardımcılığı yapan Kono İçiroo'nun oğluydu.
Japonya Başbakanı Takaiçi Sanae, sosyal medya üzerinden yaptığı açıklamada Kono'nun ölümünden duyduğu derin üzüntüyü dile getirerek, "Kono hoca, uzun yıllar Japon siyasetinin kalbinde görev yapmış, ulusal siyasetin gelişmesine ve parlamenter demokrasinin kurulmasına büyük katkılarda bulunmuştur." ifadelerini kullandı.
