Çin Halk Kurtuluş Ordusu'nun Güney Cephe Komutanlığı, Huangyan olarak adlandırdıkları sığlık çevresinde deniz ve hava kuvvetleri unsurlarının katılımıyla bir muharebe hazırlık devriyesi gerçekleştirdiğini duyurdu.
Komutanlık, mayıs başından bu yana hazırlık devriyelerinin hız kazandığını belirtti. Yapılan açıklamada, bu devriye faaliyetlerinin, Çin'in kendi kara suları ve hava sahası olarak kabul ettiği bölgedeki hak ihlallerine ve provokasyonlara karşı etkin bir tedbir niteliği taşıdığı savunuldu.
Devriye faaliyetinin amacının, Çin'in toprak bütünlüğünü korumak ve Güney Çin Denizi'nde barış ile istikrarı sürdürmek olduğu vurgulandı. Scarborough Sığı, Filipinler'in kuzeyindeki Luzon Adası'na 222 kilometre mesafede yer alıyor ve üçgen biçiminde, ortasında lagün bulunan bir deniz alanıdır.
Çinlilerin Huangyan, Filipinlilerin ise Panatag adını verdiği Scarborough Sığı, son yıllarda iki ülke arasında egemenlik iddialarının sergilendiği bir bölge haline geldi. 2012 yılında Filipinler Sahil Güvenliği'nin kaçak avlandıkları gerekçesiyle 8 Çin balıkçı gemisini alıkoyma girişimi, Çin Sahil Güvenliği'nin müdahalesiyle iki ülke arasında gerginliğe yol açmıştı. Bu olayların ardından Çin, resifin kontrolünü ele geçirmişti.
Güney Çin Denizi, İkinci Dünya Savaşı sonrası bölge ülkeleri arasında egemenlik ihtilaflarının merkezinde yer alıyor. Çin, 1947'den bu yana yayımladığı haritalarla bölgenin yüzde 80'i üzerinde hak iddia ediyor. Yer altı kaynakları açısından zengin olan bu bölgede Çin'in yanı sıra Filipinler, Vietnam, Brunei ve Malezya da hak iddialarında bulunuyor.
Çin'in ihtilaflı adalarda üsler inşa etmesi ve askeri unsurlarının yanı sıra sivil gemi filolarıyla bölgede varlık göstermesi, bölge ülkelerinin yanı sıra ABD tarafından da eleştiriliyor. 2016 yılında Hollanda'nın Lahey kentindeki Daimi Tahkim Mahkemesi, Filipinler'in başvurusu üzerine Çin'in Güney Çin Denizi'ndeki tek taraflı egemenlik taleplerinin yasal olmadığına hükmetmişti.
