ABD'nin Florida eyaletindeki Cape Canaveral'da, Jeff Bezos'un sahibi olduğu Blue Origin şirketine ait New Glenn roketinin rutin bir test sırasında infilak etmesi, NASA'nın Ay üssü kurma planlarını olumsuz etkiledi. Yerel saatle 21:00'de meydana gelen patlamada, roketin fırlatılması için inşa edilen LC-36 tesisi ağır hasar gördü ve fırlatma rampasının kulelerinden biri devrildi.
Patlamada can kaybı veya yaralanma yaşanmazken, Blue Origin'den yapılan açıklamada tüm personelin güvende olduğu ve durumun kontrol altında olduğu belirtildi. Şirket yetkilileri, yaşanan zorluğa rağmen gerekli onarımların yapılacağını ve uçuşlara devam edileceğini ifade etti. 98 metre yüksekliğindeki New Glenn roketinin, 4 Haziran'da 48 uyduyu yörüngeye taşıması planlanıyordu.
Bu olay, Blue Origin'in NASA'nın Ay projelerindeki taahhütlerini yerine getirip getiremeyeceği konusunda soru işaretleri doğurdu. SpaceX ile Ay projeleri konusunda rekabet halinde olan Blue Origin'in yaşadığı bu aksaklık, analistler tarafından fırlatma rampasının yeniden inşasının aylar sürebileceği şeklinde yorumlandı. NASA'nın Ay Üssü 1 projesinin, Blue Origin'in tasarladığı iniş aracıyla en erken 2026 sonbaharında fırlatılması hedefleniyordu.
NASA, 26 Mayıs akşamı düzenlediği basın toplantısında, Ay'a gönderilecek robotik iniş araçları, dronlar ve diğer araçlara ilişkin detayları paylaşmıştı. Blue Origin, bu araçları inşa etmek üzere seçilen firmalardan biriydi. ABD, 2028 yılına kadar insanları Ay'a geri göndermeyi hedeflerken, Çin'in 2030 yılına kadar benzer bir planı bulunuyor. NASA'nın Mart ayında açıkladığı, Ay'ın güney kutbunda nükleer ve güneş enerjisiyle çalışacak kalıcı bir üs kurma programı, bu patlamayla birlikte zaman çizelgesinde belirsizlikler yaşanmasına neden oldu.
NASA'nın Ignition Moon Base programı üç aşamadan oluşuyor. İnsanlar gönderilmeden önce robotik araçlarla Ay arazisinin keşfedilmesi ve haritalanması planlanıyor. Bu kapsamda Blue Origin'in Endurance adlı iniş aracı ve Astrobotic'in Griffin-1 adlı aracı gibi projeler bulunuyor. Programın ikinci aşamasında nükleer ve güneş enerjisi tesislerinin kurulması, 2032 yılına kadar ise insanların Ay'da yarı kalıcı konutlarda yaşayabilmesi hedefleniyor. Ancak uzmanlar, NASA'nın zaman çizelgesinin gerçekçi olmadığı yönündeki görüşlerini sürdürüyor.
